A la belle saison, dans les champs de lavande ou en forêt, la quantité et la variété de papillons qui virevoltent nous donnent le "tourni".
Ces « joyaux volants » ont toujours fasciné les Hommes par leurs couleurs et leur mode de vie.
Ils sont aussi un indicateur de bonne santé de l’environnement car ils entretiennent des liens étroits avec leur milieu.
Leur vol folâtre et leurs couleurs vivent les ont fait appelés « troubadours des airs ». Ce sont en réalité autant d’astuces pour échapper à leurs ennemis. Certaines espèces ont des motifs sur les ailes en forme d’œil (les ocelles) pour feinter les prédateurs. D’autres secrètent des substances toxiques comme les zygènes ou nauséabondes comme l’écaille martre.
Si les papillons passent beaucoup de temps à se nourrir, principalement du nectar de fleurs, la raison de vivre du papillon est : se reproduire. Pour assurer la survie de l’espèce les mâles partent à la recherche d’une femelle, si elle est prête à l’accouplement elle l’avertit par des signaux odorants (phéromones) qu’il est capable de repérer à de grandes distances. L’accouplement peut durer des heures mais la femelle sera alors féconde jusqu’à la fin de sa vie. Elle part ensuite à la recherche d’une plante-hôte pour pondre ses Å“ufs. De nombreuses espèces choisissent une plante-hôte spécifique qui permettra aux chenilles de se développer. Si cette plante vient à disparaître il en sera de même pour l’espèce de papillon.
Certaines chenilles peuvent être nuisibles comme les processionnaires dont les cocons, peuplés de plusieurs centaines d’individus, envahissent les pins. En contre partie les papillons jouent un rôle primordial dans la pollinisation des fleurs.
Le Grand Machaon : Un des plus grands papillons d’Europe, il a disparu d’un grand nombre de régions françaises où l’agriculture intensive prédomine. Sa chenille se développe sur des ombellifères comme la carotte sauvage.
Le Grand Apollon : Grand papillon rare et protégé. On le trouve uniquement en montagne. Sa chenille vit principalement sur l’Orpin blanc.
Les Sphinx : Le Moro-Sphinx et le Sphinx gazé (aux ailes transparentes) sont appelés aussi sphinx-colibri car ils ont un battement d’ailes extrêmement rapide qui leur permet de faire du surplace et de plonger brièvement leur longue trompe de fleur en fleur avec une grande précision. Le Moro-sphinx est capable de traverser la méditerranée pour trouver sa plante fétiche : le gaillet.
Pour en savoir plus le numéro 86 de La Hulotte est entièrement consacré aux sphinx. Passionnant !
