Devenu très rare au début du 20ème siècle, le castor recolonise les rivières depuis le Rhône où il a été réintroduit.
Depuis peu quelques familles se sont installées dans le Rosanais via la vallée de l’Eygues ainsi que dans le Grand-Buëch via la Durance.
Ce rongeur d’une vingtaine de kilos est parfaitement adapté à la vie aquatique : doigts palmés (uniquement sur les pattes arrières), queue platte multifonction, profil aérodynamique (ou plutôt hydrodynamique), réserves de graisse, etc.
Il est très difficile à surprendre car, jamais loin de l’eau (moins de trente mètres), il plonge à la moindre alerte et peu rester 15 minutes en apnée !
Par contre on repère facilement ses indices de présence :
Le castor se nourrit de plantes et d’écorces d’arbres qu’il taille en forme de crayon. Il est capable d’abattre un arbre d’un mètre de diamètre mais préfère les petits saules ou aulnes qui poussent au bord de l’eau.
Le territoire d’une famille (4 à 6 individus) peut s’étendre sur plus d’un kilomètre le long de la rivière.
Il construit une quantité de petits barrages extrêmement solides qui lui permettent d’augmenter la surface de son biotope, de faire des réserves de nourriture et construire son terrier dans les berges.
Les barrages de castors ressemblent à de vulgaires tas de branches, ils sont en réalité construits avec beaucoup d’ingénuosités, ce qui leur a vallu le surnom de "Einstein des rats".
Le castor est totalement protégé en France et est classé espèce d’intérêt communautaire.
Pour en savoir plus nous vous invitons à lire les excélents numéros 85 et 87 de la Hulotte toujours aussi bien documentés.
Voici quelques photos d’indices de présence en attendant d’arriver à les surprendre...
