Plantes assez emblématiques de nos montagnes, les saxifrages sont des fleurs passionnantes à rechercher tant leur diversité de forme et leur adaptation aux rigueurs du milieu sont impressionnantes.
Littéralement « casseur de pierre », ces plantes savent tirer partie des moindres anfractuosités rocheuses pour se développer dans les lieux les plus inaccessibles. Sur les rochers les plus hauts ou dans les vieux murs, dans les prairies ou les sous-bois, sur sols calcaires ou siliceux, les saxifrages se rencontrent dans beaucoup de milieux très différents. Si on considère que la famille des Saxifragacées compte environ 450 espèces dans le monde, les Hautes-Alpes comptent pas moins de 23 espèces différentes.
Les saxifrages des pelouses et vieux murs
Saxifrage à trois doigts (Saxifraga tridactylis) : Cette petite saxifrage annuelle se rencontre sur les sols dénudés, dans les vieux murs et les rocailles de basse altitude. Elle se reconnaît avant tout à sa petite taille, sa couleur généralement rougeâtre et ses petites fleurs blanches.
Saxifrage granulée (Saxifraga granulata) : Plante des pelouses de basse et moyenne altitude, cette saxifrage se reconnaît à son allure générale bien dressée ainsi qu’à l’abondante pilosité glanduleuse qui couvre sa tige et ses feuilles. Elle est très précoce et peut se rencontrer assez tôt en saison.
Saxifrage à trois doigts dans une pelouse écorchée
Les saxifrages des sous-bois et milieux frais
Saxifrage à feuilles en coin (Saxifraga cuneifolia spp) : La forme très caractéristique des feuilles de cette saxifrage doit permettre de la reconnaître sans problème. Elle se rencontre dans les sous bois frais et relativement humides.
Saxifrage à feuilles rondes (Saxifraga rotundifolia) : Plante des sous-bois frais, cette saxifrage se reconnaît à ses feuilles larges et très dentées. Sa tige est dressée et porte généralement de nombreuses fleurs blanches ponctuées de rouge et de jaune.
Saxifrage des ruisseaux (Saxifraga aizoides) : Généralement jaune, mais parfois orangée, cette saxifrage se rencontre dans les rocailles jouxtant les rivières et torrents. Son allure très ramifiée et ses fleurs nombreuses permettent de l’identifier sans problème.
Saxifrage étoilée (Saxifraga stellaris) : Saxifrage des ruisseaux d’altitude, des sources et des suintements, cette saxifrage se reconnaît à son allure grêle et ses petites fleurs blanches à pétales espacés. Elle forme souvent de larges groupes.
Les saxifrages des sols siliceux
Saxifrage rude (Saxifraga aspera) : Plante de moyenne altitude, cette saxifrage se rencontre dans les rochers et les rocailles siliceuses (Granite et Gneiss dans les Hautes-Alpes). Elle forme généralement des coussins assez denses et ses feuilles pointues et dentées qui lui ont donné son nom sont assez caractéristiques.
Saxifrage fausse bryum (Saxifraga bryoïdes) : Plante d’altitude, cette saxifrage est sûrement une des plus esthétique et photogénique. Ses fleurs blanches ponctuées de jaunes sont magnifiques à observer à la loupe. Ses feuilles sont étroites et forment un coussin très dense ressemblant à de la mousse. A ne pas confondre avec la Saxifrage fausse-mousse.
Zone siliceuse avec Saxifraga aspera
Les saxifrages des rochers calcaires
Saxifrage sillonnée (Saxifraga exarata) : Cette saxifrage assez courante sur les rochers calcaires est principalement caractérisée par ses feuilles trilobées et marquées d’un profond sillon longitudinal dans chaque lobe. Cette caractéristique a donné son nom à la plante.
Saxifrage musquée (Saxifraga moscata) : Très proche de l’espèce précédente, cette saxifrage possède également des feuilles trilobées tout à la base, mais cette fois qui ne sont pas sillonnées. Cette espèce est toutefois fort variable selon les secteurs et peut parfois poser des problèmes d’identification. Par exemple, les plantes du Dévoluy et celles du Queyras semblent très différentes de prime abord.
Saxifrage du Dauphiné (Saxifraga delphinensis) : Autrefois considérée comme sous-espèce de la Saxifrage sillonnée, cette plante endémique de l’Ouest des Hautes-Alpes se reconnaît à ses très petites feuilles formant un coussin très dense. Ces dernières sont glanduleuses. Ses fleurs possèdent une tige assez courte et dégagent une agréable odeur. Plante protégée au niveau régional PACA.
Saxifrage à feuilles opposées (Saxifraga oppositifolia) : Plante très précoce, cette saxifrage se rencontre dès la fonte des neiges à moyenne altitude et jusqu’en plein été à plus de 3000 mètres d’altitude. Ses feuilles opposées très imbriquées ainsi que ses belles fleurs roses facilitent l’identification de cette espèce.
Saxifrage fausse diapensie (Saxifraga diapensoides) : Plante rare et protégée au niveau régional PACA, cette saxifrage se reconnaît à ses feuilles étroitement imbriquées formant un coussin très dense. Ses pétales sont également très caractéristiques par leur longueur, donnant une grande dimension aux fleurs et un aspect peu ouvert.
Saxifrage vaudoise (Saxifraga valdensis) : Assez proche de l’espèce précédente, cette plante possède également des feuilles très imbriquées. Par contre, ses pétales sont plus courts et très arrondis. Ses tiges sont nettement rougeâtres et couvertes de nombreuses glandes sphériques. Cette plante est également protégée, mais au niveau national.
Saxifrage en languette (Saxifraga callosa) : Avec ses feuilles allongées qui lui on donné son nom mais surtout sa très longue inflorescence, cette plante est très facile à identifier. On la rencontre surtout sur les rochers calcaires du sud du département (Buëch). Les pétales blancs de ses fleurs sont ponctués de rouge.
Saxifrage paniculée (Saxifraga paniculata) : Un grand classique qui se reconnaît à sa rosette de feuilles basales couverte d’une croûte blanche faite de calcium rejeté par la plante. C’est dans notre région la saxifrage la plus fréquente sur les rochers calcaires.
Rocher calcaire avec Saxifraga delphinensis
Les saxifrages des rocailles calcaires
Saxifrage androsace (Saxifraga androsacea) : Plante des graviers et rocailles calcaires d’altitude, cette saxifrage se rencontre encore à plus de 3000 mètres d’altitude. Ses tiges dressées ne portent qu’une unique fleur blanche. Ses feuilles allongées et sa tige porte une pilosité longue et éparse.
Saxifrage fausse-mousse (Saxifraga muscoides) : Assez proche de l’espèce précédente, cette saxifrage s’en différencie par des tiges plus courtes et un port en coussin. Ses anciennes feuilles forment de petites colonnettes à la base des tiges. Plante protégée au niveau national qu’il est possible d’observer dans les environs du col du Galibier.
Saxifrage à deux fleurs (Saxifraga biflora) : Magnifique plante des rocailles, cette saxifrage est généralement rose, mais assez souvent blanche. Elle est prostrée et étalée au sol avec des tiges et un feuillage très peu dense. Ses fleurs possèdent des pétales très écartés assez caractéristiques. Plante protégée en PACA.
Milieu rocailleux à Saxifraga biflora
Des plantes cousines des Saxifrages
La famille des saxifragacées compte quelques autres plantes qui ne sont pas du genre « saxifraga ». On citera par exemple les Groseilles (ex Grossulariacées), les Dorines et la Parnassie.
La Parnassie des marais (Parnassia palustris) : C’est une plante des zones humides qui affectionne les suintements et les fossés. Elle se rencontre en fin de saison et est localement très abondante. Ses grands pétales blancs et nervurés sont très caractéristiques.
La Dorine à feuilles alternes (Chrysosplenium alternifolium) : Plante atypique par la forme de son inflorescence, elle se rencontre dans les fossés humides très tôt en saison. Son inflorescence forme une sorte de « galette » verte ou jaunâtre composée de petites fleurs très discrètes et de feuilles florales. Comme son nom l’indique, ses feuilles sont alternes. Plante protégée en région PACA.
La Dorine à feuilles opposées (Chrysosplenium oppositifolium) : Cette plante absente du département se différencie de l’espèce précédente par une plus petite taille et des feuilles basales nettement opposées.
