La famille des Thyméléacées compte environ 650 espèces dans le monde, réparties principalement dans les régions tempérées et chaudes. Les Hautes-Alpes comptent 7 espèces de cette famille, réparties dans les genres Daphne et Thymelaea.
Dans le département, cette famille compte des Daphnés et des Thymelées. Leur identification ne pose pas de grandes difficultés mis à part pour deux espèces.
Les Daphnés (Genre Daphne)
Il s’agit de plantes ligneuses qui prennent la forme de petits arbrisseaux, dressés ou rampants. Leurs fleurs possèdent quatre pétales aigus soudés en tube à la base. Les fruits sont des drupes (baies charnues) de couleur rouge, orange ou noire.
Daphné des Alpes (Daphne alpina)
Le Bois-gentil, Bois-joli (Daphne mezereum) : Cet arbuste ne dépasse généralement pas un mètre de hauteur. Ses rameaux sont dressés et peu ramifiés. Ses feuilles souples et d’un vert pâle apparaissent après les fleurs à l’extrémité des rameaux. Les fleurs sont d’un rose très vif, disposées en inflorescence dense à l’extrémité des rameaux. Les fruits sont des drupes rouge vif. Plante commune dans les Hautes-Alpes qui se rencontre dans les landes, les pelouses et les bois clairs. Cette espèce est réglementée dans les Hautes-Alpes (interdite à la cueillette pour industrialisation).
Le Laurier de bois (Daphne laureola) : Arbuste de 50 cm à 1,5 m à rameaux souples, dressés et peu ramifiés. Les feuilles sont coriaces, persistantes l’hiver, d’un vert très foncé, disposées en haut des rameaux. Les fleurs sont verdâtres ou jaunâtres, disposées en grappes denses juste sous les feuilles. Les fruits sont des drupes noires et luisantes. Cette espèce peu commune dans les Hautes-Alpes se rencontre dans quelques bois assez frais.
Le Daphné des Alpes (Daphne alpina) : Arbuste très ramifié portant de nombreuses feuilles légèrement velues et d’un vert glauque. Les fleurs sont blanches et également velues, disposées à l’aisselle des feuilles. Cet arbuste se rencontre dans les rocailles et les rochers calcaires. Il est assez commun à basse et moyenne altitude dans les Hautes-Alpes.
Le Daphné camélé (Daphne cneoreum) : Arbuste rampant aux nombreuses grappes subsphériques de fleurs roses disposées à l’extrémité de rameaux pubescents. Ses feuilles sont petites, linéaires-spatulées, coriaces et persistantes. Cette plante est commune dans les Hautes-Alpes sauf dans le Buëch où elle est plus localisée.
Le Daphné strié (Daphne striata) : Très proche de l’espèce précédente, cette plante s’en différencie par des rameaux glabres, des fleurs d’un rose plus pâle et de légères rainures sur le tube du calice (peu visibles). Cette espèce très rare dans les Hautes-Alpes n’est connue que dans les environs du col du Lautaret. Elle est protégée au niveau national et est fortement menacée par la pression du pâturage.
Les Thymélées (Genre Thymelaea)
Le département des Hautes-Alpes ne compte que deux espèces de ce genre. Ces plantes sont toutes les deux rares, voire très rare pour l’une d’entre elle.
Herbe du Mont-Serrat (Thymelaea sanamunda)
La Passerine (Thymelaea passerina) : Plante grêle et peu visible qui se rencontre en fin de saison dans les champs et les friches, sur sols calcaires relativement secs. Les feuilles sont petites, linéaires, portées par une tige peu ramifiée. Les fleurs sont très petites, jaunâtres et disposées le long du rameau (non pédicellées). Cette plante est assez rare dans les Hautes-Alpes mais peut-être sous-observée.
L’herbe du Mont-Serrat (Thymelaea sanamunda) : Plante méditerranéenne très rare dans les Hautes-Alpes, connue uniquement de quelques stations réduites du sud du Buëch et du Gapençais. L’ensemble de la plante est d’un vert glauque, portant des feuilles glabres et des fleurs jaunâtres. L’inflorescence est assez allongée et feuillée. Cette espèce est considérée comme « vulnérable » dans les Hautes-Alpes.
